La cánula de Guedel, también conocida como cánula orofaríngea, cánula de Mayo o tubo de Mayo, es un dispositivo médico utilizado para mantener abierta la vía aérea superior en determinadas situaciones de emergencia. Se trata de un tubo rígido y curvado que se coloca a través de la boca y cuya función principal es evitar que la lengua obstruya el paso del aire.
Es un recurso habitual dentro del manejo inicial de la vía aérea, especialmente en pacientes inconscientes o con un nivel de conciencia muy reducido. No está diseñada para utilizarse indistintamente en cualquier persona con dificultades respiratorias, ya que su colocación puede provocar náuseas, vómitos y aspiración si el paciente conserva el reflejo nauseoso.
¿Qué es exactamente una cánula de Guedel?
La cánula de Guedel es un dispositivo orofaríngeo de material rígido o semirrígido, con una forma curva que sigue aproximadamente la anatomía de la boca y la faringe.
Su estructura permite crear un canal por el que puede circular el aire mientras mantiene la lengua alejada de la pared posterior de la faringe. En muchos modelos también existe una zona exterior que actúa como tope para evitar que la cánula se introduzca demasiado en la boca.
El dispositivo fue desarrollado y popularizado por el anestesiólogo estadounidense Arthur Guedel, cuyo trabajo dio lugar al nombre por el que actualmente se conoce.
Características principales
- Es una vía aérea orofaríngea.
- Se introduce por la boca.
- Tiene una forma curva adaptada a la anatomía de la vía aérea.
- Ayuda a evitar que la lengua obstruya el paso del aire.
- Existen diferentes tamaños.
- Algunos modelos incorporan un refuerzo para evitar que el paciente muerda y cierre el conducto.
- Puede facilitar la ventilación con bolsa-válvula-mascarilla.
- Puede utilizarse durante determinadas maniobras de soporte de la vía aérea.
- Está indicada principalmente en pacientes inconscientes o con una respuesta muy reducida.
¿Para qué sirve la cánula de Guedel?
Su objetivo fundamental es mantener permeable la vía aérea superior cuando la relajación de la lengua y de los tejidos de la garganta puede dificultar el paso del aire.
Cuando una persona está profundamente inconsciente, la pérdida del tono muscular puede hacer que la lengua se desplace hacia atrás. La cánula actúa como un soporte mecánico que ayuda a mantener un espacio por el que pueda pasar el aire.
También puede facilitar la ventilación mediante un resucitador manual con mascarilla en pacientes seleccionados.
Por tanto, no es un dispositivo que proporcione oxígeno por sí mismo. Su función consiste principalmente en evitar una obstrucción de la vía aérea causada por los tejidos blandos.
¿Cuándo se utiliza?
Las cánulas orofaríngeas están especialmente indicadas en pacientes inconscientes o con un nivel de conciencia muy reducido que no presentan reflejo nauseoso.
Una de sus aplicaciones es durante la ventilación con bolsa-válvula-mascarilla, ya que puede contribuir a mantener abierta la vía aérea y facilitar la entrada de aire.
También puede utilizarse en determinadas situaciones de emergencia en las que existe una obstrucción de la vía aérea superior relacionada con la pérdida de tono muscular.
Su utilización forma parte de las técnicas de manejo de la vía aérea que deben realizar profesionales sanitarios o personas específicamente entrenadas.
¿Se puede utilizar en una persona consciente?
En general, no debe colocarse una cánula de Guedel en una persona consciente que conserve el reflejo nauseoso.
El contacto del dispositivo con la lengua y la faringe puede desencadenar náuseas, vómitos o arcadas. En determinadas circunstancias, esto puede provocar aspiración del contenido gástrico hacia las vías respiratorias. El Manual MSD considera la presencia de conciencia o de un reflejo nauseoso una contraindicación absoluta para el uso de una vía aérea orofaríngea.
En pacientes que mantienen reflejos protectores, los profesionales pueden valorar otras alternativas, como una vía aérea nasofaríngea, dependiendo de la situación clínica.
¿Cómo se elige el tamaño de una cánula de Guedel?
La elección del tamaño es especialmente importante. Una cánula demasiado pequeña puede no conseguir desplazar adecuadamente la lengua, mientras que una demasiado grande puede provocar lesiones u obstruir la vía aérea.
Existen diferentes tallas para bebés, niños y adultos. Además, los sistemas de numeración y los colores pueden variar según el fabricante, por lo que no conviene seleccionar una talla únicamente por su color. El manual de ventilación del SUMMA 112 señala la importancia de utilizar la talla indicada en el propio dispositivo o envoltorio.
Como referencia anatómica, pueden utilizarse medidas externas como la distancia entre la comisura de la boca y el ángulo mandibular, aunque el método exacto puede variar según el protocolo empleado.
¿Cómo se coloca?
La colocación de una cánula orofaríngea es una técnica sanitaria que requiere formación práctica. De forma general, el procedimiento consiste en abrir la boca, comprobar la vía aérea y seleccionar el tamaño adecuado antes de introducir el dispositivo.
En adultos, determinados protocolos describen introducir inicialmente la cánula con la concavidad hacia el paladar y girarla posteriormente para colocarla en su posición definitiva. Otra técnica consiste en utilizar un depresor lingual para introducirla directamente en la orientación final.
En niños existen consideraciones específicas y se suele evitar la rotación de 180 grados utilizada tradicionalmente en adultos, debido al riesgo de lesionar las estructuras de la boca y la faringe.
Por este motivo, una persona sin entrenamiento no debería intentar aprender la técnica únicamente a partir de instrucciones escritas.
¿Qué riesgos puede tener?
Aunque es un dispositivo sencillo, una cánula de Guedel mal seleccionada o incorrectamente colocada puede causar problemas.
Entre las principales complicaciones descritas se encuentran:
- Náuseas y vómitos.
- Aspiración del contenido gástrico.
- Lesiones de la lengua o de la mucosa de la boca.
- Sangrado.
- Obstrucción de la vía aérea si se utiliza un tamaño incorrecto.
- Empeoramiento de la obstrucción si se introduce de manera inadecuada.
- Mordedura del dispositivo en pacientes que recuperan parcialmente la conciencia.
El Manual MSD destaca específicamente que una cánula de tamaño incorrecto o mal colocada puede llegar a obstruir la vía aérea en lugar de mantenerla abierta.
Cánula de Guedel y cánula nasofaríngea: diferencias
Aunque ambas sirven para ayudar a mantener abierta la vía aérea, no son el mismo dispositivo.
La cánula de Guedel se introduce por la boca y está especialmente indicada cuando el paciente está inconsciente y no conserva el reflejo nauseoso.
La cánula nasofaríngea, por el contrario, se introduce a través de una fosa nasal y puede ser una alternativa en determinados pacientes que no tolerarían una cánula orofaríngea.
La elección depende del estado de conciencia, los reflejos protectores, la anatomía y las circunstancias de cada emergencia.
¿Qué relación tiene con la reanimación cardiopulmonar?
La cánula de Guedel puede formar parte del material empleado durante el manejo de la vía aérea en situaciones de emergencia y durante la ventilación con bolsa-válvula-mascarilla.
Sin embargo, no sustituye a la reanimación cardiopulmonar ni garantiza por sí misma que una persona vuelva a respirar. En una emergencia real, la prioridad es activar los servicios de emergencia y seguir las instrucciones de los profesionales mientras se aplican las maniobras de soporte vital para las que se tenga formación.
¿Es lo mismo cánula de Guedel que cánula de Mayo?
Sí. En la práctica sanitaria, cánula de Guedel, cánula de Mayo y cánula orofaríngea se utilizan para referirse al mismo tipo de dispositivo. La denominación «orofaríngea» describe su función y ubicación anatómica, mientras que Guedel y Mayo son denominaciones tradicionales.
¿Dónde encontrar información profesional sobre este dispositivo?
Para ampliar información sobre el manejo de la vía aérea, pueden consultarse recursos médicos como el Manual MSD sobre las vías aéreas orofaríngeas y la información del Diccionario Médico de la Clínica Universidad de Navarra sobre la cánula de Guedel. También existe documentación de emergencias del SUMMA 112 de la Comunidad de Madrid que aborda las cánulas orofaríngeas dentro del manejo de la vía aérea.
En resumen
La cánula de Guedel es un dispositivo orofaríngeo utilizado para mantener abierta la vía aérea, principalmente en personas inconscientes o con un nivel de conciencia muy reducido y sin reflejo nauseoso.
Su función es impedir que la lengua y otros tejidos blandos bloqueen el paso del aire. Existen diferentes tamaños y su selección y colocación deben realizarse correctamente para evitar complicaciones.
Aunque puede resultar fundamental dentro del manejo de una emergencia, no es un dispositivo de uso indiscriminado. En una persona consciente o con reflejo nauseoso conservado puede provocar vómitos y aumentar el riesgo de aspiración. Por ello, su utilización debe quedar en manos de personal formado en técnicas de manejo de la vía aérea.
