La escala de coma de Glasgow (GCS, por sus siglas en inglés) es una herramienta clínica utilizada para valorar el nivel de conciencia y la capacidad de respuesta de una persona. Se emplea especialmente en pacientes con traumatismos craneoencefálicos, alteraciones de la conciencia y lesiones neurológicas agudas.
La escala fue desarrollada en 1974 por los neurocirujanos Graham Teasdale y Bryan Jennett y se ha convertido en un sistema ampliamente utilizado para describir de manera estructurada la respuesta de un paciente.
La puntuación se obtiene valorando tres aspectos: apertura de los ojos, respuesta verbal y respuesta motora. La suma de las tres puntuaciones puede ir desde 3 hasta 15, aunque la valoración de cada componente por separado proporciona información importante y no debería sustituirse únicamente por el resultado total.
¿Qué mide la escala de Glasgow?
La escala analiza tres respuestas diferentes:
- Respuesta ocular (E): cómo responde el paciente con los ojos.
- Respuesta verbal (V): cómo responde mediante el lenguaje o sonidos.
- Respuesta motora (M): cómo responde mediante movimientos.
Cada componente tiene diferentes niveles de respuesta y una puntuación determinada. La puntuación total se obtiene sumando E + V + M.
Características principales
- Evalúa el nivel de conciencia.
- Se utiliza especialmente en situaciones neurológicas agudas.
- Valora respuesta ocular, verbal y motora.
- La puntuación total oscila entre 3 y 15 cuando los tres componentes pueden evaluarse.
- Una puntuación más alta corresponde a una respuesta más conservada.
- Es importante registrar los tres componentes, no solamente el total.
- Puede utilizarse para observar cambios en el estado neurológico a lo largo del tiempo.
- Si un componente no puede evaluarse, debe registrarse como NT (no valorable) y no asignarle automáticamente un 1.
¿Cómo se puntúa la apertura de los ojos?
El componente ocular se identifica con la letra E y tiene cuatro niveles.
| Respuesta | Puntuación |
|---|---|
| Apertura espontánea | 4 |
| Apertura ante un sonido | 3 |
| Apertura ante presión física | 2 |
| No abre los ojos | 1 |
La valoración debe registrar la mejor respuesta observada. La versión estructurada actual de la escala utiliza los términos «espontánea», «a sonido», «a presión» y «ninguna».
Por ejemplo, si una persona mantiene los ojos abiertos espontáneamente, obtiene E4.
Si únicamente abre los ojos cuando se le habla o se le solicita una respuesta, corresponde a E3.
Cuando existen lesiones o circunstancias que impiden valorar los ojos, como una inflamación importante de los párpados, el componente puede considerarse no valorable (NT).
¿Cómo se puntúa la respuesta verbal?
La respuesta verbal se identifica con la letra V y tiene cinco niveles:
| Respuesta | Puntuación |
|---|---|
| Orientada | 5 |
| Confusa | 4 |
| Palabras | 3 |
| Sonidos | 2 |
| Ninguna | 1 |
Una persona orientada puede responder correctamente a preguntas relacionadas con su identidad, el lugar en el que se encuentra y la fecha.
Si habla de forma coherente pero está desorientada, se registra como respuesta confusa, con V4.
Cuando solamente pronuncia palabras aisladas, corresponde a V3. Si únicamente emite sonidos o gemidos comprensibles como respuesta, se asigna V2. La ausencia de respuesta verbal corresponde a V1.
En personas intubadas, por ejemplo, la respuesta verbal puede no ser valorable. En estos casos, la escala oficial recomienda utilizar NT, en lugar de asignar automáticamente una puntuación de 1.
¿Cómo se puntúa la respuesta motora?
La respuesta motora se identifica con la letra M y dispone de seis niveles:
| Respuesta | Puntuación |
|---|---|
| Obedece órdenes | 6 |
| Localiza el estímulo | 5 |
| Flexión normal | 4 |
| Flexión anormal | 3 |
| Extensión | 2 |
| Ninguna respuesta | 1 |
La mejor respuesta motora es obedecer órdenes, que corresponde a M6.
Cuando el paciente no obedece órdenes, se analiza su reacción ante una estimulación física adecuada y se determina el tipo de movimiento que realiza.
La respuesta de localización, por ejemplo, consiste en que el paciente dirige la mano hacia el lugar del estímulo. La flexión y la extensión tienen características diferentes y requieren una valoración clínica estructurada.
¿Cómo se calcula la puntuación total?
La puntuación se obtiene sumando los tres componentes:
GCS = E + V + M
Por ejemplo:
E4 + V5 + M6 = 15
Esto describe una persona que abre los ojos espontáneamente, está orientada y obedece órdenes.
Otro ejemplo sería:
E2 + V3 + M5 = 10
En este caso, los ojos responden a presión, la persona produce palabras y localiza el estímulo.
La puntuación total debe acompañarse siempre que sea posible de los componentes individuales. No es lo mismo, desde el punto de vista clínico, obtener una determinada suma mediante diferentes combinaciones de respuestas. La propia organización de la escala señala que los componentes por separado aportan información adicional respecto al total.
¿Qué significa una puntuación de 15?
Una GCS de 15 corresponde a la máxima puntuación posible cuando los tres componentes son valorables.
Indica que el paciente presenta la mejor respuesta en los tres apartados: apertura ocular espontánea, respuesta verbal orientada y obediencia de órdenes.
Sin embargo, una puntuación de 15 no significa que una persona esté necesariamente libre de cualquier problema neurológico. La escala está diseñada principalmente para describir el nivel de conciencia y su evolución.
¿Qué significa una puntuación baja?
Una puntuación baja indica una mayor alteración de la respuesta observada, pero debe interpretarse dentro del contexto clínico.
Tradicionalmente se ha utilizado la siguiente clasificación orientativa en traumatismos craneoencefálicos:
- 13-15: lesión leve.
- 9-12: lesión moderada.
- 8 o menos: lesión grave.
Esta clasificación se refiere especialmente a la valoración inicial de la gravedad de un traumatismo craneal y no debe interpretarse como un diagnóstico independiente. La situación del paciente requiere valorar también otros datos clínicos, las lesiones asociadas y la evolución.
¿Qué significa un Glasgow de 8?
Una puntuación de 8 o inferior se considera tradicionalmente dentro del rango de traumatismo craneoencefálico grave.
No obstante, no debe utilizarse el número de forma aislada. Los profesionales sanitarios valoran la combinación de respuestas, la evolución de la puntuación, el estado de las pupilas, las pruebas de imagen y otros signos neurológicos.
Además, una puntuación puede cambiar con el tiempo. Por eso resulta especialmente importante registrar las evaluaciones sucesivas y observar si el paciente mejora o empeora.
¿Por qué es importante repetir la escala?
Una de las principales utilidades de la escala de Glasgow es observar la evolución del nivel de conciencia.
Una persona puede tener una determinada puntuación inicialmente y experimentar posteriormente una mejoría o un deterioro.
Los cambios en los componentes de la escala pueden alertar al equipo sanitario sobre una modificación del estado neurológico y ayudar a decidir si son necesarias nuevas actuaciones. La escala oficial destaca precisamente la importancia de registrar las tendencias y no limitarse a una única puntuación.
¿Qué factores pueden alterar la puntuación?
La respuesta de una persona puede estar condicionada por factores que no necesariamente representan una alteración del nivel de conciencia.
Entre ellos pueden encontrarse:
- Sedación.
- Intubación.
- Barreras del lenguaje.
- Problemas auditivos.
- Lesiones en los ojos.
- Lesiones medulares.
- Parálisis.
- Alteraciones neuromusculares.
- Intoxicaciones.
- Determinados medicamentos.
Por este motivo, antes de realizar la valoración hay que comprobar si existe algún factor que pueda interferir con la comunicación o con la capacidad de responder.
Cuando uno de los componentes no puede evaluarse correctamente, debe indicarse NT (no valorable). No se recomienda convertir automáticamente esa ausencia de información en una puntuación de 1 ni calcular un total que pueda dar una impresión equivocada sobre el estado del paciente.
¿Se utiliza la escala de Glasgow en niños?
La escala puede utilizarse en niños mayores, pero en bebés y niños pequeños determinados criterios de respuesta verbal y motora deben adaptarse a su edad y nivel de desarrollo.
La organización oficial de la Glasgow Coma Scale explica que en menores de aproximadamente 5 años la valoración estándar puede no ser adecuada, por lo que existen modificaciones pediátricas para interpretar respuestas como el llanto, los sonidos o determinados movimientos.
Por tanto, la puntuación de un niño pequeño no debe interpretarse exactamente igual que la de un adulto.
¿Qué es la escala de Glasgow-P?
Además de la puntuación convencional, existe una versión denominada GCS-P, que combina la escala de Glasgow con la respuesta de las pupilas a la luz.
En este sistema se obtiene primero la puntuación GCS y después se resta una puntuación relacionada con la reactividad pupilar.
La organización oficial explica que esta combinación puede aportar información pronóstica adicional en determinados pacientes con lesión cerebral traumática.
Limitaciones de la escala de Glasgow
Aunque es una herramienta muy utilizada, la escala tiene limitaciones.
La puntuación total no describe por completo el estado neurológico de una persona. Por eso, los profesionales deben comunicar también las respuestas E, V y M.
Además, algunos pacientes no pueden ser evaluados correctamente debido a intubación, sedación, lesiones o problemas que interfieren con la comunicación.
La propia Glasgow Coma Scale recomienda describir los tres componentes y no utilizar únicamente la suma total como representación del estado del paciente.
¿Quién debe realizar la valoración?
La escala de Glasgow está diseñada para utilizarse en el ámbito clínico y su valoración correcta requiere conocer los criterios establecidos para cada respuesta.
No es una prueba que deba utilizarse en casa para determinar por cuenta propia la gravedad de una pérdida de conciencia.
Ante una persona que no responde con normalidad, presenta una alteración repentina del nivel de conciencia o ha sufrido un traumatismo craneal, es necesario solicitar atención médica urgente.
En resumen
La escala de coma de Glasgow permite describir de forma estructurada el nivel de conciencia mediante tres componentes: apertura ocular, respuesta verbal y respuesta motora.
La puntuación total puede ir de 3 a 15 cuando todos los componentes son valorables, pero el dato debe interpretarse junto con las puntuaciones individuales. Una GCS de 15 representa la mejor respuesta posible en la escala, mientras que las puntuaciones bajas indican una mayor alteración de la respuesta observada.
La escala es especialmente útil para seguir la evolución de un paciente, ya que los cambios en las respuestas ocular, verbal y motora pueden proporcionar información clínica relevante.
Para consultar la tabla oficial y el método estructurado de valoración, puede utilizarse la Glasgow Coma Scale oficial y su guía de evaluación GCS.
