Los hongos en la boca suelen referirse a una infección conocida como candidiasis oral o candidosis bucal. Está provocada principalmente por un crecimiento excesivo de levaduras del género Candida, unos microorganismos que normalmente pueden encontrarse en pequeñas cantidades en la boca sin causar problemas. Cuando se altera el equilibrio de microorganismos o las defensas del organismo disminuyen, la Candida puede multiplicarse y provocar una infección.
La candidiasis oral puede afectar tanto a bebés como a adultos. En muchos casos es fácil de tratar, pero cuando aparece repetidamente en un adulto puede ser conveniente investigar si existe algún factor que esté favoreciendo su aparición.
¿Qué son los hongos en la boca?
La candidiasis oral es una infección por levaduras que afecta a la lengua y al revestimiento de la boca. También puede extenderse hacia la garganta y, en determinadas circunstancias, afectar al esófago.
Uno de sus signos más característicos son las placas o manchas blanquecinas que pueden aparecer en la lengua, la cara interna de las mejillas, el paladar o la garganta. También puede existir enrojecimiento, dolor o sensación de tener algodón dentro de la boca.
Características principales
- Está causada habitualmente por un crecimiento excesivo de Candida.
- Puede aparecer en la lengua, las mejillas, el paladar o la garganta.
- Las placas blancas son uno de sus signos más conocidos.
- Puede provocar dolor, irritación o pérdida del gusto.
- Los antibióticos pueden favorecer su aparición.
- Los corticoides inhalados también pueden aumentar el riesgo.
- Es más frecuente cuando las defensas están debilitadas.
- Generalmente responde al tratamiento con medicamentos antifúngicos.
- Una candidiasis recurrente requiere valorar sus posibles causas.
¿Cómo son los hongos en la boca?
El aspecto más típico son placas blancas y cremosas o aterciopeladas sobre la lengua, las encías, el paladar, las amígdalas o la parte interna de las mejillas.
Estas lesiones pueden parecer restos de leche o comida, especialmente en bebés. Una diferencia importante es que las placas relacionadas con la candidiasis pueden resultar difíciles de eliminar y, al intentar retirarlas, la superficie situada debajo puede quedar enrojecida e incluso sangrar ligeramente.
Sin embargo, no todas las manchas blancas de la boca son candidiasis. Existen otras afecciones que pueden producir lesiones similares, por lo que no es recomendable establecer el diagnóstico únicamente observando las placas.
Síntomas de la candidiasis oral
Los síntomas pueden variar en función de la intensidad de la infección.
Los más habituales son:
- Placas blancas en la lengua o dentro de la boca.
- Enrojecimiento de la mucosa.
- Dolor o sensibilidad.
- Sensación de tener algodón en la boca.
- Alteración o pérdida del sentido del gusto.
- Molestias al comer.
- Dolor al tragar.
- Grietas y enrojecimiento en las comisuras de los labios.
En algunos casos, especialmente cuando la infección se extiende hacia el esófago, puede aparecer dolor o dificultad para tragar. Este síntoma debe ser valorado por un profesional sanitario.
¿Por qué salen hongos en la boca?
La Candida puede vivir normalmente en el organismo sin producir enfermedad. El problema aparece cuando determinadas circunstancias permiten que se multiplique en exceso.
Entre los factores que pueden favorecer la candidiasis oral se encuentran:
Tomar antibióticos
Los antibióticos pueden modificar las bacterias que normalmente viven en la boca. Al reducir determinadas bacterias, se puede facilitar el crecimiento excesivo de Candida.
Esto no significa que todas las personas que toman antibióticos vayan a desarrollar candidiasis.
Utilizar corticoides inhalados
Algunos medicamentos inhalados utilizados para tratar enfermedades respiratorias pueden aumentar el riesgo de candidiasis oral. En estos casos, seguir correctamente las instrucciones de utilización del inhalador y las recomendaciones sobre higiene bucal puede ayudar a reducir el riesgo.
Sistema inmunitario debilitado
Las personas con las defensas debilitadas pueden tener una mayor probabilidad de desarrollar candidiasis y de presentar infecciones más difíciles de controlar. Esto puede ocurrir, por ejemplo, durante determinados tratamientos contra el cáncer o en algunas enfermedades que afectan al sistema inmunitario.
Diabetes
Las personas con diabetes, especialmente cuando los niveles de glucosa están elevados, pueden presentar mayor predisposición a determinadas infecciones por Candida.
Prótesis dentales
Las dentaduras postizas que no se ajustan correctamente pueden favorecer la aparición de candidiasis oral. Una higiene deficiente de la prótesis también puede contribuir al problema.
¿Los hongos en la boca son contagiosos?
La candidiasis oral no se considera una infección que se transmita habitualmente entre personas como un resfriado. Candida puede formar parte de la microbiota normal de muchas personas y la infección suele aparecer cuando existen condiciones que permiten su crecimiento excesivo.
Por este motivo, el hecho de convivir con una persona que tiene candidiasis oral no significa necesariamente que vaya a producirse una infección.
La situación puede ser diferente en personas con un sistema inmunitario debilitado, por lo que las medidas de higiene y las recomendaciones médicas adquieren mayor importancia en estos casos.
¿Cómo se diagnostican los hongos en la boca?
En muchos casos, un médico o dentista puede diagnosticar la candidiasis oral simplemente examinando la boca y la lengua.
Si existen dudas, puede obtenerse una pequeña muestra de una lesión mediante un raspado para examinarla. En casos más complicados pueden ser necesarias otras pruebas para determinar si la infección se ha extendido.
Es importante diferenciar la candidiasis de otras causas de placas, lesiones o molestias en la boca.
Tratamiento para los hongos en la boca
El tratamiento de la candidiasis oral se realiza con medicamentos antifúngicos. La elección del producto, la dosis y la duración dependen de la gravedad de la infección y de las características de cada paciente.
En infecciones leves o moderadas pueden utilizarse medicamentos antifúngicos administrados directamente en la boca. Entre los fármacos utilizados en determinados casos están la nistatina, el miconazol o el clotrimazol.
Cuando la infección es más intensa o existen determinadas circunstancias médicas, el profesional puede recurrir a antifúngicos por vía oral, como fluconazol, cuando esté indicado.
No conviene automedicarse con antifúngicos. El tratamiento debe adaptarse al diagnóstico y a la situación concreta de cada persona.
¿Cuánto tarda en desaparecer la candidiasis oral?
La duración depende de la gravedad de la infección y del tratamiento utilizado. Las candidiasis orales leves o moderadas suelen responder al tratamiento antifúngico adecuado.
Si las lesiones no mejoran, empeoran o vuelven a aparecer repetidamente, es recomendable volver a consultar con un médico o dentista para confirmar el diagnóstico y buscar posibles factores predisponentes. Los antifúngicos deben utilizarse siguiendo las indicaciones recibidas.
¿Qué hacer para prevenir los hongos en la boca?
Algunas medidas pueden ayudar a reducir el riesgo de candidiasis oral:
- Mantener una buena higiene bucal.
- Cepillarse los dientes regularmente.
- Limpiar correctamente las prótesis dentales.
- Seguir las indicaciones de higiene después de utilizar determinados inhaladores con corticoides.
- No utilizar antibióticos sin que hayan sido indicados.
- Mantener un buen control de la diabetes cuando exista.
- Acudir al dentista periódicamente.
- Consultar si las infecciones aparecen de forma repetida.
La prevención es especialmente importante en personas que tienen factores de riesgo conocidos.
Hongos en la boca en bebés
La candidiasis oral es relativamente frecuente en bebés y puede aparecer en forma de placas blanquecinas en la lengua y en el interior de la boca.
Cuando un bebé presenta manchas blancas persistentes, dificultad para alimentarse, irritabilidad o molestias en la boca, conviene consultar con el pediatra para confirmar la causa.
No todas las manchas blancas que aparecen en la lengua de un bebé son necesariamente candidiasis, por lo que no es recomendable administrar medicamentos por iniciativa propia.
¿Cuándo hay que acudir al médico?
Es recomendable consultar a un profesional sanitario cuando aparecen placas blancas persistentes, dolor en la boca o molestias que no desaparecen.
La valoración es especialmente importante si existe dolor o dificultad para tragar, si la infección reaparece con frecuencia o si la persona tiene un sistema inmunitario debilitado.
También conviene consultar cuando los síntomas aparecen en un adulto sin una causa evidente, especialmente si se repiten. En determinadas situaciones, una candidiasis recurrente puede hacer necesario investigar factores como determinados medicamentos, diabetes u otras condiciones que afecten a las defensas.
¿Se pueden eliminar los hongos de la boca con remedios caseros?
Los remedios caseros no deben sustituir al tratamiento antifúngico cuando existe una candidiasis confirmada que necesita medicación.
Mantener una buena higiene bucal, limpiar adecuadamente las prótesis y evitar determinados factores que favorecen la proliferación de Candida puede ayudar, pero no garantiza eliminar una infección establecida.
Los medicamentos antifúngicos son el tratamiento específico de la candidiasis y deben utilizarse de acuerdo con las indicaciones del profesional sanitario o del medicamento.
Hongos en la boca: una infección generalmente tratable
Los llamados hongos en la boca suelen corresponder a una candidiasis oral, una infección producida por un crecimiento excesivo de Candida. Las placas blancas, el enrojecimiento, el dolor y las molestias al comer son algunos de sus síntomas más habituales.
Los antibióticos, determinados medicamentos, las prótesis dentales, la diabetes y un sistema inmunitario debilitado pueden favorecer su aparición.
La mayoría de los casos pueden tratarse correctamente con medicamentos antifúngicos. Sin embargo, cuando la infección es recurrente, no mejora con el tratamiento o aparece acompañada de dificultad para tragar, es importante buscar valoración médica.
Para ampliar información puedes consultar la información de MedlinePlus sobre la candidiasis bucal y la información de los CDC sobre los síntomas de la candidiasis. También puedes consultar las recomendaciones de los CDC sobre el tratamiento de la candidiasis.
